是福还是祸？美国将向野外释放7.5亿只转基因蚊子
最近美国传出一个消息，为了阻止疟疾等疾病的传播，未来将陆续向野外释放7.5亿只转基因蚊子，目前该计划已率先在美国佛罗里达州和德克萨斯州开展。科学家们对于这项恐缺乏监管的计划深感担忧。
- 为何要释放转基因蚊子
根据比尔及梅琳达·盖茨基金会的估算，蚊子每年导致超过70万人死亡。伊蚊有大约1000个不同的蚊子物种，对人类构成极大威胁。埃及伊蚊是多种致命传染病的主要传播媒介，它们携带的病毒可导致黄热病、登革热、寨卡等多种疾病。
美国科学家给出的理由是：释放转基因蚊子，目的就是减少埃及伊蚊的数量，控制登革热、寨卡病毒、黄热病等疾病的传播。
- 什么是转基因蚊子
转基因蚊子是英国生物技术公司Oxitec发明的。它是通过基因技术，在雄性埃及伊蚊体内植入一种能表达四环素转录调控蛋白的“致死”基因。实验室环境里有四环素的存在，这种致死基因的转录和表达被抑制，所以埃及伊蚊可以正常存活。但野外环境缺少四环素，所以转基因蚊子后代携带的致死基因被激活，所以它们难以生存。
正是利用大量带有致死基因的雄性埃及伊蚊孵化进入野外环境之后，和雌性埃及伊蚊交配产出的后代无法正常存活，才能控制埃及伊蚊的种群数量。
- 人类历史上经历的灭蚊三阶段
人类在饱受蚊虫折磨的历史上，也经历了灭蚊的三个阶段。
第一阶段是采用杀虫剂DDT。DDT从20世纪40年代开始被广泛使用，并取得了显著的成效：在一些疟疾严重的地区，使用了DDT后，很快控制住了这种致命疾病。但随着人们逐渐认识到使用DDT对人体存在伤害，这种化合物在应用了30年后，于70年代停用。
第二阶段是昆虫绝育技术（sterile insect technique，SIT）。这项技术的核心是在实验室中通过辐射破坏雄性幼虫的生育能力，这样它们在野外与雌性交配，产下的卵将无法孵化。20世纪50年代起，昆虫绝育技术在消灭美洲的螺旋蝇（Cochliomyia hominivorax）时大获成功。但是，这项技术用于灭蚊时，却遭遇了瓶颈。因为与螺旋蝇相比，蚊子的幼虫更加脆弱，被辐射照射的雄蚊的生存能力也下降了，因此它们无法与足够的雌蚊交配。这使得这项技术最终无法推广使用。
第三阶段是转基因灭蚊技术诞生。进入21世纪之后，随着生物基因技术的发展，转基因技术培育出转基因蚊子，并且开始在野外实验中取得了阶段性的成效。Oxitec的目标是用转基因手段来打造“昆虫杀虫剂”，从而控制昆虫（具体而言，是埃及伊蚊）的数量。
- 质疑声不断
根据美国政府的计划，从2021年开始将逐步释放7.5亿只转基因蚊子。
转基因蚊子可以有效地减少野生埃及伊蚊数量，这是积极的对人类有利的一面，但它对人类是否构成威胁，目前恐难说清。这令一些科学家们心生质疑，同时一些环保人士和美国民众甚至直接打出反对牌。
对此，Oxitec公司宣称，转基因蚊子并不会对环境、人体产生威胁。比如携带致命基因的蚊子都是公蚊子，公蚊子不吸血、不会叮咬人畜；携带基因的后代也无法存活，但人们对它仍然“谈虎色变”。
对转基因蚊子的质疑不是没有道理的。因为食物链的存在，以蚊子为食的动物也许会将转基因蚊子身上的致命基因摄入体内，然后致命基因随着食物链向上富集。而人类作为食物链最顶端的存在，很有可能会通过某种食物，把转基因蚊子的致命基因摄入体内。
任何新事物都有正反两面，就如同一把双刃剑，转基因蚊子也一样。尽管Oxitec公司一再强调，转基因蚊子对人体没有太多危害，但科学研究永远没有定论。希望它在造福人类的同时，对人类及其赖以生存的地球伤害降到最小。
（本文参考新浪科技有关文章编写）
